Как и у других животных, собачье обоняние участвует в большинстве типов поведения. Однако особые обонятельные способности и обучаемость объясняют, почему человек издавна использует собак для охоты, поиска предметов или людей.
Какой нюх у собак?
Собачье обоняние имеет репутацию очень развитого, в несколько раз превосходящего человеческое: у человека всего 300 обонятельных рецепторов, в то время как у собак и мышей — около 1 000. Некоторые источники сообщают, что собачье обоняние в 10 000, даже в миллион раз сильнее, чем наше!
Обонятельные рецепторы животных, и собаки в том числе, помогают избегать непригодной пищи, болезней и заражения. Они также позволяют выслеживать добычу и принимают участие в распознавании других собак или знакомых индивидов.
Человек охотно пользуется этой способностью в различных сферах: при поиске пропавших или людей, находящихся под завалом или под снегом после схода лавины. Собака также играет основную роль в поиске наркотиков, взрывчатых веществ и даже банковских билетов. Наконец, собака может распознавать болезни, и действительно, некоторые больницы уже используют собак в исследованиях по диагностике рака. Они также могут предупредить приступы у диабетиков или эпилептиков.
Существуют целые вариации нюхательных способностей у разных собак и разных пород. Например, охотничьи собаки обладают очень развитым обонянием, которое должно сочетаться с дрессировкой. Как вы понимаете, обоняние важно, но еще более важна способность собаки его использовать. Фактически собаки, спасающие людей из-под развалин, должны быть очень развитыми и физически натренированными, чтобы в любом случае достигать цели поиска, который может длиться несколько часов.
Некоторые породы предпочтительнее по другим причинам: овчарка — в спортивном отношении (бельгийская овчарка, немецкая овчарка), тогда как для поиска взрывчатых веществ и наркотиков в аэропортах можно использовать и низкорослых собак, таких как пудели, которые могут легко маневрировать среди багажа.
Феромоны
Восприятие феромонов, этого особого запаха, участвующего в общении между собаками, осуществляется органом, близким к обонятельной слизистой оболочке: вомероназальным органом или органом Джекобсона. Феромоны выделяются при оставлении метки, когда собака поднимает лапу чтобы помочиться или царапает землю задними лапами после испражнения.
Очевидно, что феромоны вовлечены и в процесс размножения, а также в оценку статуса сородича: он еще очень молод или уже взрослый, он самка или самец? Похоже, что доминирующие собаки производят «подчиняющий» запах, испускаемый ушной серой, поэтому собаки нюхают уши друг друга. Запахи, испускаемые, когда собака боится, состоят из феромонов тревоги, которые также существуют и у других животных. Как и у большинства млекопитающих, у собаки они выделяются через анальные железы.
Обонятельные рецепторы
Собака обладает обонятельным рецептором, каждый из которых закодирован специфическим геном. Рецепторы располагаются в обонятельной слизистой оболочке и имеют реснички, которые омываются слизью и удерживают душистые молекулы.
Каждый рецептор отображает информацию в обонятельной луковице, разделенной на подуровни узлами. Каждый узел в свою очередь отсылает информацию к многочисленным зонам мозга. Даже если все эти рецепторы генетически закодированы, активизация каждой из узловых сетей требует, чтобы животное во время своего развития вступало в контакт с соответствующим запахом, иначе сеть становится нефункциональной.
